<\/p>\n
Une pand\u00e9mie mondiale, une Espagne neutre et une presse plus libre : d\u00e9couvrez pourquoi l’une des \u00e9pid\u00e9mies les plus meurtri\u00e8res de l’histoire porte un nom qui ne correspond pas n\u00e9cessairement \u00e0 son origine.<\/em><\/p>\n <\/p>\n Lors d’un cours d’espagnol \u00e0 l’universit\u00e9, nous avons demand\u00e9 aux \u00e9tudiants quels mots ou quelles images ils associaient spontan\u00e9ment \u00e0 l’Espagne. Parmi les r\u00e9ponses, un \u00e9tudiant a propos\u00e9 une expression plut\u00f4t inattendue : \u00ab la grippe espagnole \u00bb<\/strong>.<\/p>\n Cette remarque nous a donn\u00e9 l’occasion de revenir sur un \u00e9pisode fascinant de l’histoire contemporaine. Car, contrairement \u00e0 ce que son nom laisse penser, rien ne prouve que cette pand\u00e9mie soit apparue en Espagne.<\/p>\n Alors, pourquoi cette maladie, qui a frapp\u00e9 le monde entier \u00e0 partir de 1918, est-elle pass\u00e9e \u00e0 la post\u00e9rit\u00e9 sous le nom de \u00ab grippe espagnole \u00bb ? Pour le comprendre, il faut remonter \u00e0 la Premi\u00e8re Guerre mondiale, \u00e0 une \u00e9poque o\u00f9 la circulation de l’information \u00e9tait \u00e9troitement li\u00e9e aux int\u00e9r\u00eats politiques et militaires.<\/p>\n <\/p>\n En 1918, alors que la Premi\u00e8re Guerre mondiale touche \u00e0 sa fin, une \u00e9pid\u00e9mie de grippe particuli\u00e8rement virulente se propage sur plusieurs continents.<\/p>\n Contrairement aux \u00e9pid\u00e9mies saisonni\u00e8res habituelles, qui menacent principalement les personnes \u00e2g\u00e9es et les plus fragiles, cette nouvelle grippe provoque \u00e9galement une mortalit\u00e9 tr\u00e8s \u00e9lev\u00e9e chez les jeunes adultes, notamment entre 20 et 40 ans.<\/p>\n Les conditions de la guerre favorisent sa propagation : les soldats vivent dans des camps surpeupl\u00e9s, les d\u00e9placements militaires se multiplient et les populations civiles souffrent de privations.<\/p>\n La maladie se diffuse rapidement \u00e0 travers le monde. Elle frappe l’Europe, l’Am\u00e9rique, l’Asie, l’Afrique et l’Oc\u00e9anie.<\/p>\n Les estimations historiques font \u00e9tat de dizaines de millions de morts, souvent autour de 50 millions, m\u00eame si le bilan exact reste incertain.<\/strong> Certaines estimations sont encore plus \u00e9lev\u00e9es.<\/p>\n<\/div>\n La pand\u00e9mie, caus\u00e9e par un virus grippal de type A(H1N1), conna\u00eet plusieurs vagues entre 1918 et 1919, avec des prolongements dans certaines r\u00e9gions jusqu’en 1920. La vague de l’automne 1918 se r\u00e9v\u00e8le particuli\u00e8rement meurtri\u00e8re.<\/p>\n H\u00f4pital d’urgence de Camp Funston, Kansas, 1918. Otis Historical Archives, National Museum of Health and Medicine, r\u00e9f. NCP 1603.<\/p>\n Mais pourquoi l’Espagne est-elle rest\u00e9e associ\u00e9e \u00e0 cette catastrophe sanitaire mondiale ?<\/p>\n <\/p>\n Pour comprendre l’origine de cette appellation, il faut se replacer dans le contexte de 1918.<\/p>\n La Premi\u00e8re Guerre mondiale oppose alors plusieurs grandes puissances europ\u00e9ennes. En France, au Royaume-Uni, en Allemagne et dans d’autres pays engag\u00e9s dans le conflit, les autorit\u00e9s surveillent \u00e9troitement les informations publi\u00e9es dans les journaux.<\/p>\n L’objectif est notamment de pr\u00e9server le moral de la population et des troupes.<\/p>\n Dans ce contexte, les informations concernant l’\u00e9pid\u00e9mie peuvent \u00eatre limit\u00e9es, minimis\u00e9es ou retard\u00e9es. Les journaux pratiquent \u00e9galement une forme d’autocensure, afin de ne pas donner l’impression que leur pays est affaibli.<\/p>\n L’Espagne, en revanche, occupe une position particuli\u00e8re : elle est rest\u00e9e neutre pendant la Premi\u00e8re Guerre mondiale.<\/strong><\/p>\n<\/div>\n La presse espagnole n’est donc pas soumise aux m\u00eames contraintes de censure militaire que les journaux des pays bellig\u00e9rants.<\/p>\n Lorsque l’\u00e9pid\u00e9mie se d\u00e9veloppe en Espagne au printemps 1918, les journaux en parlent ouvertement.<\/p>\n Ils publient des informations sur le nombre de malades, les cons\u00e9quences sur la vie quotidienne et les personnalit\u00e9s touch\u00e9es.<\/p>\n Cette diff\u00e9rence de traitement m\u00e9diatique va jouer un r\u00f4le d\u00e9cisif dans le nom donn\u00e9 \u00e0 la maladie.<\/p>\n \u00ab En Madrid hay 80.000 atacados \u00bb. Une du journal El Sol, 28 mai 1918. Source : Biblioteca Nacional de Espa\u00f1a, Hemeroteca Digital.<\/p>\n <\/p>\n Au printemps 1918, les journaux espagnols accordent une place importante \u00e0 l’\u00e9pid\u00e9mie. \u00c0 Madrid, le quotidien El Sol<\/em> en parle notamment d\u00e8s le 22 mai.<\/p>\n La maladie touche de nombreuses personnes, y compris le roi Alphonse XIII<\/strong>, dont l’\u00e9tat de sant\u00e9 attire l’attention de la presse internationale.<\/p>\n \u00c0 l’\u00e9tranger, les journaux reprennent les informations provenant d’Espagne. La maladie semble alors particuli\u00e8rement pr\u00e9sente dans ce pays, simplement parce qu’on y parle davantage de ses cons\u00e9quences.<\/p>\n Peu \u00e0 peu, l’expression Spanish flu<\/em>, en anglais, ou grippe espagnole<\/em>, en fran\u00e7ais, commence \u00e0 circuler.<\/p>\n Le 3 juin 1918, un correspondant du journal britannique The Times<\/em> en Espagne utilise cette appellation, contribuant \u00e0 sa diffusion.<\/p>\n Le paradoxe est frappant : la relative libert\u00e9 de la presse espagnole a contribu\u00e9 \u00e0 associer durablement le pays \u00e0 une pand\u00e9mie dont il n’\u00e9tait pas n\u00e9cessairement le point de d\u00e9part.<\/strong><\/p>\n<\/div>\n L’Espagne n’\u00e9tait ni le seul pays touch\u00e9 ni forc\u00e9ment le premier. Elle \u00e9tait surtout l’un de ceux o\u00f9 l’\u00e9pid\u00e9mie \u00e9tait la plus visible dans les m\u00e9dias.<\/p>\n Il serait toutefois r\u00e9ducteur d’affirmer que toute la presse des pays en guerre gardait le silence. En France, par exemple, les journaux ont \u00e9galement parl\u00e9 de l’\u00e9pid\u00e9mie, mais leur traitement de l’information \u00e9tait influenc\u00e9 par le contexte militaire, la censure et l’autocensure.<\/p>\n <\/p>\n \u00c0 lire \u00e9galement sur notre blog<\/p>\n La neutralit\u00e9 de l’Espagne pendant la Premi\u00e8re Guerre mondiale nous rappelle un autre \u00e9pisode de cette p\u00e9riode : le r\u00f4le humanitaire du roi Alphonse XIII. D\u00e9couvrez notre article <\/p>\n Voici une curiosit\u00e9 historique et linguistique particuli\u00e8rement int\u00e9ressante : en Espagne, la maladie ne portait pas initialement le nom de \u00ab gripe espa\u00f1ola \u00bb.<\/strong><\/p>\n Elle \u00e9tait parfois surnomm\u00e9e el soldado de N\u00e1poles<\/span>, c’est-\u00e0-dire \u00ab le soldat de Naples \u00bb.<\/p>\n Cette expression faisait r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 une chanson de la zarzuela La canci\u00f3n del olvido<\/em>, une \u0153uvre musicale cr\u00e9\u00e9e en mars 1918 au Teatro de la Zarzuela, \u00e0 Madrid.<\/p>\n La m\u00e9lodie \u00e9tait devenue extr\u00eamement populaire.<\/p>\n Or, en espagnol, l’adjectif pegadizo<\/span> signifie \u00ab entra\u00eenant \u00bb, lorsqu’on parle d’un air musical que l’on ne peut plus se sortir de la t\u00eate.<\/p>\n Le rapprochement avec la grippe \u00e9tait donc un jeu de mots : la chanson \u00e9tait pegadiza<\/span>, mais la maladie \u00e9tait, elle aussi, tr\u00e8s contagieuse.<\/p>\n Cette comparaison, qui peut aujourd’hui sembler surprenante, t\u00e9moigne de la mani\u00e8re dont les Espagnols ont d’abord accueilli l’\u00e9pid\u00e9mie.<\/p>\n Au d\u00e9but, la maladie a parfois \u00e9t\u00e9 trait\u00e9e avec une certaine l\u00e9g\u00e8ret\u00e9. Mais lorsque le nombre de d\u00e9c\u00e8s a augment\u00e9, l’inqui\u00e9tude a rapidement remplac\u00e9 les plaisanteries.<\/p>\n Ce surnom rappelle aussi que les noms populaires des maladies refl\u00e8tent souvent la culture et les pr\u00e9occupations d’une \u00e9poque<\/strong>.<\/p>\n <\/p>\n C’est l’une des grandes questions qui continuent d’int\u00e9resser les historiens et les scientifiques.<\/p>\n Malgr\u00e9 les nombreuses recherches consacr\u00e9es \u00e0 cette pand\u00e9mie, son origine g\u00e9ographique exacte n’a pas \u00e9t\u00e9 \u00e9tablie avec certitude.<\/p>\n Plusieurs hypoth\u00e8ses ont \u00e9t\u00e9 propos\u00e9es.<\/p>\n L’une des hypoth\u00e8ses les plus connues situe les premiers foyers identifi\u00e9s aux \u00c9tats-Unis, notamment au Kansas, o\u00f9 des cas de grippe ont \u00e9t\u00e9 signal\u00e9s au d\u00e9but de l’ann\u00e9e 1918.<\/p>\n La pr\u00e9sence de nombreux soldats am\u00e9ricains et leurs d\u00e9placements vers l’Europe auraient pu contribuer \u00e0 la diffusion du virus.<\/p>\n Cependant, le fait que des cas aient \u00e9t\u00e9 document\u00e9s dans cette r\u00e9gion ne prouve pas que le virus y soit apparu pour la premi\u00e8re fois.<\/p>\n D’autres chercheurs ont \u00e9tudi\u00e9 la possibilit\u00e9 d’une circulation plus ancienne du virus en Europe, notamment en France ou au Royaume-Uni.<\/p>\n Les conditions de vie dans les camps militaires, les mouvements de troupes et la promiscuit\u00e9 auraient favoris\u00e9 sa propagation.<\/p>\n L\u00e0 encore, les \u00e9l\u00e9ments disponibles ne permettent pas de d\u00e9signer avec certitude un lieu d’origine.<\/p>\n Des hypoth\u00e8ses concernant une origine asiatique ont \u00e9galement \u00e9t\u00e9 avanc\u00e9es.<\/p>\n Mais les sources m\u00e9dicales et historiques de l’\u00e9poque sont incompl\u00e8tes, et il est difficile de reconstituer pr\u00e9cis\u00e9ment les premi\u00e8res \u00e9tapes de circulation du virus.<\/p>\n La conclusion est donc simple : nous savons que la pand\u00e9mie de 1918 a touch\u00e9 le monde entier, mais nous ne savons pas avec certitude o\u00f9 elle a commenc\u00e9.<\/strong><\/p>\n<\/div>\n L’appellation \u00ab grippe espagnole \u00bb ne constitue en aucun cas une preuve de son origine.<\/p>\n <\/p>\n Plus d’un si\u00e8cle apr\u00e8s la pand\u00e9mie, l’expression \u00ab grippe espagnole \u00bb reste largement utilis\u00e9e en fran\u00e7ais, en espagnol et dans de nombreuses autres langues.<\/p>\n Pourtant, elle repose sur une association g\u00e9ographique trompeuse.<\/p>\n Cette histoire montre \u00e0 quel point un nom peut s’imposer dans l’usage collectif, m\u00eame lorsqu’il ne correspond pas \u00e0 une r\u00e9alit\u00e9 scientifique d\u00e9montr\u00e9e.<\/p>\n Aujourd’hui, les sp\u00e9cialistes de la sant\u00e9 publique sont particuli\u00e8rement attentifs \u00e0 cette question.<\/p>\n En 2015, l’Organisation mondiale de la sant\u00e9 (OMS)<\/strong><\/a> a publi\u00e9 des recommandations concernant la d\u00e9nomination des nouvelles maladies infectieuses.<\/p>\n L’organisation pr\u00e9conise notamment d’\u00e9viter les noms g\u00e9ographiques susceptibles d’associer injustement une maladie \u00e0 un pays, une r\u00e9gion ou une population.<\/p>\n La \u00ab grippe espagnole \u00bb figure d’ailleurs parmi les exemples cit\u00e9s par l’OMS pour illustrer ce probl\u00e8me.<\/p>\n Ces recommandations concernent les nouvelles d\u00e9nominations et n’imposent pas de renommer r\u00e9troactivement toutes les maladies historiques.<\/p>\n C’est pourquoi l’expression reste courante, m\u00eame si l’on emploie \u00e9galement des formulations plus neutres, comme \u00ab pand\u00e9mie grippale de 1918 \u00bb<\/strong>.<\/p>\n <\/p>\n L’histoire de la grippe espagnole nous rappelle que les mots ne sont jamais compl\u00e8tement ind\u00e9pendants du contexte dans lequel ils apparaissent.<\/p>\n Une expression peut na\u00eetre d’un \u00e9v\u00e9nement politique, d’une repr\u00e9sentation collective ou d’une information incompl\u00e8te, puis se transmettre pendant des g\u00e9n\u00e9rations.<\/p>\n Dans ce cas pr\u00e9cis, le nom d’une pand\u00e9mie mondiale nous renseigne moins sur son origine que sur la mani\u00e8re dont l’information circulait pendant la Premi\u00e8re Guerre mondiale.<\/p>\n C’est aussi ce qui rend l’apprentissage d’une langue si int\u00e9ressant : derri\u00e8re les mots se cachent souvent des histoires, des traditions et des repr\u00e9sentations culturelles que nous utilisons sans toujours en conna\u00eetre l’origine.<\/p>\nUne pand\u00e9mie qui a boulevers\u00e9 le monde<\/h2>\n
![\"H\u00f4pital](\"https:\/\/strasbourg.eleusal.com\/wp-content\/uploads\/sites\/29\/2026\/10\/Emergency_hospital_during_Influenza_epidemic_Camp_Funston_Kansas_-_NCP_1603.jpg\" "\\"H\u00f4pital")
<\/a><\/p>\nLa Premi\u00e8re Guerre mondiale et le silence de la presse<\/h2>\n
<\/a><\/p>\nPourquoi la grippe est-elle devenue \u00ab espagnole \u00bb ?<\/h2>\n
\n\u00ab Le roi, la blanchisseuse et les 200 000 prisonniers \u00bb<\/a>.<\/p>\n<\/div>\nEn Espagne, on parlait du \u00ab soldado de N\u00e1poles \u00bb<\/h2>\n
Mais d’o\u00f9 venait r\u00e9ellement la grippe de 1918 ?<\/h2>\n
L’hypoth\u00e8se am\u00e9ricaine<\/h3>\n
L’hypoth\u00e8se europ\u00e9enne<\/h3>\n
D’autres pistes historiques<\/h3>\n
Pourquoi utilise-t-on encore ce nom aujourd’hui ?<\/h2>\n
Quand les mots racontent aussi l’histoire<\/h2>\n
Quelques mots espagnols \u00e0 retenir<\/h3>\n